|
-----------------------------------------------------------------------------------
Marco Pantani zag op 13 januari 1970 voor het eerst het
levenslicht in Cesena. De zoon van Tonina en Ferdinando is altijd zijn
geboortestreek trouw gebleven. De wielermicrobe had Marco al snel te pakken
want op zijn twaalfde was hij al lid van de plaatselijke wielerclub. Wat
begon met een hobby werd in 1992 bittere ernst want toen kreeg hij een
profcontract bij Carrera. De Italiaanse wielerploeg van Claudio Chiappucci
en Stephen Roche. Strijden voor de zeges was nog niet aan de orde maar in
1994 bracht Marco daar op grandioze wijze verandering in na het winnen van
twee ritten in de Ronde van Italië. Pantani was gelanceerd en het jaar
daarna haalde hij zijn gram in de Tour de France. Hij was de beste van alle
renners in de bergen en het bewijs leverde hij daarvoor op de legendarische
Alpe D'Huez. Na zijn mooie prestaties in de Ronde van Frankrijk behaalde
Marco nog een bronzen medaille op het wereldkampioenschap maar de vreugde
was van korte duur na een aanrijding in de wielerwedstrijd Milaan- Turijn.
Alles wat kon breken was ook gebroken en 1996 ging volledig de mist in. één
jaar later bewees Pantani dat hij uit het goede hout gesneden was want in de
Tour de France haalde hij terug fors uit met twee ritzeges. Het beste uit
zijn carriere moest dan nog komen!
1998 werd het gouden jaar voor de piraat want toen won hij
met de vingers in de neus de Ronde van zijn eigen land. Hij maakte brandhout
van de Rus Pavel Tonkov en maakte het Italiaanse volk dol van vreugde. Marco
Pantani werd na het winnen van de Giro D'Italie een God in Italie. Na zijn
puike prestatie had de kopman van Mercatone Uno er nog zin in en hij startte
zonder grote eindzege- ambities in de Tour de France. Jan Ullrich, de
winnaar van vorig jaar leek ongenaakbaar voor iedereen maar Pantani vond
zijn zwakke plek in de bergrit naar Les Deux Alpes. De piraat ging al in de
aanval op de Galibier en zette zo iedereen op enkele minuten. De eindklim op
Les Deux Alpes zorgde ervoor dat Ullrich helemaal niet meer voorruit kwam en
Pantani zorgde voor een nooit geziene prestatie. Topfavoriet Jan
Ullrich werd op 9 minuten gereden en de gele trui was voor eens en altijd in
het bezit van Marco. 1998 was dus het jaar geworden van Pantani met de
eindzege van de Giro en Tour op zijn palmares.
Marco Pantani had na zijn uitstekende prestaties in 1998 veel
moed om in 1999 nog beter te doen en dit werd ook snel bekrachtigd door de
winst in de Ronde van Murcia. De Ronde van Italie zou terug zijn deel worden
en zo leek het er ook op tot de donderslag viel op 4 juni. Marco Pantani
werd in de roze trui en op de voorlaatste dag van zijn Giro naar huis
gestuurd met een te hoog hematocriet- gehalte. De Ronde van Italie die hij
niet meer kon verliezen werd zo in de schoot geworpen van Ivan Gotti. Op
Madonna di Campiglio was het bloed van Pantani dus te dik volgens de normen
en deze gebeurtenis zorgde voor de kentering in het hoofd van Marco Pantani
Een jaar later was Marco Pantani nog niet goed bekomen van de
klap maar hij kan toch met wat stuiptrekkingen zijn ploegmaat Stefano
Garzelli aan de eindwinst helpen in de Giro d'Italia. een tweetal maanden
ging de piraat in zijn laatste Tour als kopman van start en het was afzien.
Toch zette hij door en haalde hij terug de Grinta van weleer boven en dit
resulteerde in twee ritzeges waarvan één op de Mont-Ventoux. Wegens
ziekte kon Pantani die Tour niet uitrijden en Marco's laatste zege werd zo
een feit in 2000.
De jaren nadien verliepen met vallen en opstaan. Marco moest
van de fiets naar het gerecht en begon te flirten met depressies. Telkens
kwam er een beetje hoop terug na het uitrijden van enkele koersen maar de
klimmersbenen kwamen nooit meer terug. Hij probeerde nog wat van zijn
carrière te maken in de Ronde van Italie 2003 maar éénmaal met het peloton
aangekomen in Milaan was al het zelfvertrouwen verdwenen. Marco Pantani liet
zich zo goed als niet meer zien in zijn geboortestreek en raakte
helemaal op de dool. De relatie met zijn verloofde Kristina werd afgebroken
en drugsdealers namen de hand vast van de eens zo grote wielergod. Wat niet
kon uitblijven gebeurde op valentijnsdag. Marco Pantani werd eenzaam en
alleen dood gevonden in een hotelkamer te Rimini. De piraat stierf aan een
overdosis cocaine en liet zo iedereen verweesd achter.
----------------------------------------------------------------------------------- | 
